Клавиатуры компьютера оператор касается чаше, чем любых других его устройств. Можно работать на компьютере годы, не только ни разу не дотронувшись, но даже не взглянув на процессор или дисковод на жестких дисках, потому что оператор, как правило, имеет дело с той частью компьютера, которая определяет то, насколько хорошо работаем мы на компьютере, а не то, насколько хорошо работает сам компьютер.
Плохо спроектированная клавиатура является камнем преткновения для производительности и даже может нанести вред здоровью. Если же клавиатура разработана хорошо, то о ней даже и не думается; кажется, что ваши мысли перелетают прямо из головы на экран компьютера, причем вы даже не отдаете себе отчет в том, что делают ваши пальцы.
Несмотря на важность клавиатуры, большинство производителей — и слишком много пользователей - уделяют ей мало внимания. В настоящее время некоторые клавиатуры оснащены встроенными шаровыми манипуляторами (трекболами) или координатными устройствами какого-либо иного типа; некоторые клавиатуры позволяют менять наклон, что, как полагают разработчики, помогает избежать синдрома однообразности. Предлагались также вогнутые клавиатуры с равноудаленными от пальцев клавишами и клавиатуры для работы одной рукой, но они не прижились.
Однако основной принцип работы клавиатуры практически не изменился с той поры, когда появились первые IBM PC в начале 1980-х гг. Сейчас не имеет значения, чем это объясняется: то ли разработчики не обладали большой фантазией, то ли пользователи компьютера не обращали на это внимания. Расположение управляющих клавиш может быть каким угодно, а различие в работе клавиатуры определяется принципом преобразования движения клавиши в посылаемый сигнал. Существует три принципа работы клавиш, нашедших наибольшее распространение: емкостной, мембранный, контактный. За исключением этого различия прохождение сигнала через остальную часть клавиатуры и ПК осуществляется по проверенной временем технологии. Соединение клавиатуры с системным блоком возможно через порты: COM, ps/2, usb или беспроводное соединение.